Паливний елемент - це електрохімічний елемент, який перетворює хімічну енергію палива (часто водню) та окислювача (часто кисню) в електрику через пару окисно -відновних реакцій. Паливні елементи відрізняються від більшості акумуляторів тим, що вони потребують безперервного джерела палива і кисню (зазвичай з повітря) для підтримки хімічної реакції, тоді як в батареї хімічна енергія зазвичай надходить з металів та їх іонів або оксидів, які зазвичай вже присутні в акумулятора, за винятком проточних батарей. Паливні елементи можуть безперервно виробляти електроенергію до тих пір, поки подається паливо та кисень.